鋰是現代生活中不可或缺的關鍵元素，廣泛應用於智能手機、電動車及各種電子產品電池。美國地質調查局 (USGS) 將鋰列為關鍵礦物，而近期一份報告揭示，阿帕拉契山脈地區蘊藏估計 230 萬公噸的氧化鋰，足以滿足美國 2025 年進口量長達 328 年的需求。此重大發現對美國礦產安全及日益增長的全球鋰需求，帶來了劃時代的影響。
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鋰需求激增
全球對鋰的需求持續攀升，製造商正逐步將傳統電池替換為鋰離子電池。USGS 預計，在需求增長的推動下，全球鋰產能到 2029 年將會翻倍。儘管美國主要從智利和阿根廷進口鋰碳酸鹽，但在成品鋰離子電池供應方面，中國仍佔主導地位，涵蓋電動車、智能手機和筆記型電腦等產品。過去一年，美國從中國進口了近 8,500 萬美元的鋰離子電池，而美中兩國政府都對此類產品徵收了關稅，導致進口成本增加。
夠 5,000 億部智能手機使用
阿帕拉契山脈地區估計可經濟回收的 230 萬公噸氧化鋰中，約 143 萬公噸集中於南阿帕拉契山脈（主要在卡羅萊納州），另外約 90 萬公噸則分佈在緬因州西部和新罕布夏州的森林中。這筆儲量規模巨大，估計足以為 1.3 億輛電動車供電，或滿足超過美國三分之一人口的電動車擁有需求。此外，它也能為 30 億台平板電腦和筆記型電腦、5,000 億部智能手機，或 160 萬個電網儲能電池提供電力。
AI 基礎設施對鋰需求
鋰對於 AI 基礎設施的建置同樣至關重要。鋰離子電池壽命是傳統電池的兩到三倍，充電速度更快，因此成為數據中心的理想選擇，尤其在停電時是關鍵的備用能源。大型雲端服務供應商也認同此趨勢，Google 在 2025 年宣佈，已在其數據中心部署 1 億個鋰離子電池。
然而，獲取這些鋰礦仍是挑戰。Ned Mamula 指出，三十年前美國曾是全球主要的鋰生產國。雖然國內需求強勁，但現今的鋰產量遠低於過去水準。根據達拉斯聯邦儲備銀行數據，美國目前僅有少數鋰加工提煉項目，且多集中在新發現儲量區域之外。內華達州擁有最多項目，也是該國唯一仍在營運的鋰礦（位於內華達州 Silver Peak）。根據能源研究所 2024 年世界能源統計評論的估計，美國在 2024 年僅生產了 610 公噸鋰，佔全球總產量的 0.3%。
美國正積極投資鋰開採
儘管如此，美國正積極投資鋰開採。能源部已批准一筆 2.25 億美元的補助金，用於 Standard Lithium 和 Equinor 位於阿肯色州西南部的鋰項目，該項目目標是每年生產 22,500 公噸電池級碳酸鋰。隨著越來越多公司湧入阿肯色州開採鋰元素，Standard Lithium 開發的化學萃取工藝正聚焦於該州一個公司估計蘊藏約 120 萬噸鋰儲量的地區。USGS 表示，這項新發現為美國在全球鋰需求飆升之際，爭奪一席之地提供了重要機會。
