前一陣子，小筆在 Ted 網站看到一段有關 3D 打印的演講，對於普羅大眾而言，3D 打印似是一種遙不可及的東西，誠然現時 3D 打印技術主要用於工業設計及生產上，如首飾業、航空業、汽車業、時裝，以至是精品模型，但這技術應用範疇絕不止於此，而且它很有可能會改變生產、消費以及市場型態。
3D 打印是什麼？
3D 打印又稱為增材製造，最早在 1980 年代出現在工業生產，它是利用3D打印機及快速成形物料（塑膠、金屬），將產品一層一層打印出來。3D 打印對比以往工業生產，靠人手製作首辦或模具，無疑是更為準確，有更一致的成品，而且能製作出更精巧而複雜的鑄模及產品。基於直接打印出產品，生產時可以免除傳統倒模鑄造、接合部件時要削切、鑽孔、焊合等工序，造成物料浪費，有利善用及保護資源。技術上，只要 3D 打印機夠大，要打印飛機機翼絕非不可能。
而早年 3D 打印未被普及，原因之一是早年電腦 CPU、RAM 及 Display 卡，不足以處理複雜的 3D 繪圖導致 3D 打印，未能普及。
3D 打印應用層面
首飾業
首飾的體積細小，加上金、銀首飾是貴金屬的失重工業，所以利用 3D 繪圖及 3D 打印，就能精準地計算製成品的重量，控制成本，就小筆所知，珠寶設計大約 6、7 年前開始利用 3D 打印協助設計及生產，主要是製作首飾的樹脂首辦及鑄模之用，以便預視成品外觀。另一方面，因為樹脂的首辦比傳統的金屬首辦硬度低，易於直接銼磨修改，即使修改過度要，重新打印樹脂首辦比重鑄金屬模版容易，所以漸漸受珠寶業歡迎。
醫學
早幾年，小筆看一個探討人體再生科學的電視節目中知道，現時科學家研究利用 3D 打印機打印人體器官，當然他們用的打印物料不是塑膠，亦不是活組織，而是用「細胞外基質」的物料，打印器官的形狀，再利用幹細胞、少量器官細胞，在培養液中等待器官細胞及幹細胞生長及填滿細胞外基質器官支架，並培育成具功能的器官。由於培育出來的器官是用病患者的細胞製成，所以將器官移植入患者就不會出現排斥問題。科學家現時先著手研究利用 3D 打印培育出兩種人體器官，分別是外型複雜的耳朵及功能最複雜的肝臟，若果研究成功的話，對等待器官移植病患，以及災禍而要重塑面部及身體的不幸者，無疑是福音。
武器
最早的 3D 打印手槍出現在 2013 年，不過引起較多香港人注意，要數去年 4、5 月時候，日本有人設計及打印出一枝「左輪」手槍，令人們開始關注 3D 打印會否被不當使用。由於打印物料沒有特殊顯映劑，加上外型設計有很多變化和一般手槍形狀不相同，所以在 X 光機下，未必能辨別到 3D 打印手槍，情況和 Glock 17 手槍初出時未有加入特殊顯映劑的情況一樣，未來 3D 打印會令安檢難度提升。
航空業
眾所周知，飛機是在起飛時，消耗能源極高，飛機的愈重耗油量就愈高，所以飛機如果能夠做得輕一些，就能大大減少汽油消耗，而引入 3D 打印技術製造飛機零件，就可以用更輕巧設計，製造出有同樣效率及堅固的程度的新零件取代既有零件，減輕飛機重量。另一方面，以 3D 打印出大型組件，又可以減少以往用多件小型組件併合的接口及接駁用的焊、螺絲及螺絲母，再進一步令飛機輕盈化，使飛機載客、載貨量提升或是減少汽油消耗。
時裝
布料是柔軟而難以控制線條、形態的物料，2011 年，荷蘭設計師 Iris Van Herpen 就利用 3D 打印，在巴黎春夏時裝周中發佈一系列造型精巧的「衣服」，自此 3D 打印就進入高級時裝。雖然打印出來的「衣服」硬梆梆，但就展示出 3D 打印的無限可能性，況且打印物料仍在起步階段，未來有適合成為一般衣服的打印物料亦不足為奇。
精品業
隨著科技進步和普及，香港一些精品公司亦引入 3D 打印，只要拍攝客戶容貌，就可製作有客戶樣貌的模型公仔。
解放創意
現下 3D 打印是產品受打印機體積限制，而且打印成品很花時間，加上打印耗材售價不平，所以 3D 打印主要用於特殊零件生產及首辦製作之用。不過，3D 打印亦令設計可以普及化，因為只要懂得 3D 繪圖就可以，對比以往要懂得用利用工具製版、相關的設計知識等，3D 打印能直接打印一體成型成品，能省卻不少設計考慮，製作上簡單得多，用家亦可自行生產個人化產品，有利解放創意，有可能引起新一輪工業革命。現時 Windows 8.1 作業系統已內建 API 支援 3D 打印，為 3D 打印普及埋下伏線 。
小眾市場及購買產品的新方式
其實不少人有好的設計及念頭，不過想找工廠生產時，往往因為數量不足夠而未能以合理價錢製作出成品，有些人可能會透過 Kickstarter、Indiegogo 這類創投網站進行集資，但不是每一個創投項目能成功集資。3D 打印就可讓不符合大規模工廠生產的小眾產品提供出路，而且設計者有機會以個人或家庭式生產產出，形成一個按需求而產出的小型市場，以網店形式亦可生存。由於生產是按需求製造，不似工廠式生產有存倉壓力，可達至「零存倉」生產模式。當 3D 打印機普及至每個人家中有一台，日後消費者可以向設計者直接購買產品的 3D 打印圖，然後在家中打印，足不出戶就可以買到心儀的物品。
新版權問題
對於版權持有人及設計師最大影響，自然是產品及設計被人抄襲，其實現時有一些手機 App 或是電腦程式可以讓用家拍攝多角度相片湊拼成 3D 繪圖及做修改，加上 3D 打印做出翻版產品會比以往更容易，所以各地的產品版權條例需要就 3D 打印的普及重新審視及修改。當然，保護版權同時，留有空間讓人在既有設計上進行完善及創新，也許是千古難題。
霍金新紀元
（約 9:33 秒開始）
另一套有探討 3D 打印的節目。
（此影片於 Youtube 搜尋，如因版權問題遭刪除而未能觀看，敬請原諒。）
（圖片擷自網絡）
